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La Junta de Vigilancia Río Elqui (JVRE) gestiona el suministro de agua del río Elqui a 5,000 regantes en la región chilena de Coquimbo, 500 km al norte de Santiago. El área es compatible con un importante sector agrícola, que produce uvas para la exportación y pisco, la bebida nacional chilena, junto con otros cultivos de frutas y hortalizas.
Existe un conflicto creciente en muchas partes de Chile a medida que las comunidades locales, las empresas mineras y los usuarios agrícolas compiten por los escasos recursos hídricos. Las tensiones entre estos grupos han resultado en un clima de desconfianza y han visto acusaciones de que algunos usuarios estaban extrayendo más agua de la que tenían derecho. En la región de Coquimbo, la sequía en curso y el avance de la desertificación han exacerbado la situación.
En este entorno político, JVRE quería introducir una mayor transparencia en sus operaciones para que los regantes pudieran ver que el agua se estaba distribuyendo equitativamente entre ellos y para que otros usuarios del agua pudieran ver que los recursos hídricos se estaban gestionando de forma responsable.
Para lograr esto, JVRE decidió implementar mediciones precisas de caudal volumétrico en desvíos clave del río Elqui y poner esta información a disposición del público. Su proceso de medición de flujo existente requería que un técnico de campo viajara a cada sitio y estimara los flujos en función de las mediciones tomadas con una regla de nivel de agua.
Los sitios estaban ubicados en áreas remotas y accidentadas, lejos de los suministros de electricidad. Visitar los sitios requería mucho tiempo y planteaba riesgos de seguridad para el personal, especialmente cuando hacía mal tiempo.
“Este tipo de tecnología para medir caudales en canales es fundamental para una mejor gestión de los recursos hídricos”.
Para satisfacer estas necesidades, Rubicon implementó una solución de administración de sitios para administrar sitios individuales en seis de los desvíos principales del distrito.
La solución consistió en reemplazar las puertas de control existentes con FlumeGates™. La reputación de FlumeGate por su operación automatizada confiable en entornos hostiles en todo el mundo lo hizo ideal para el Valle de Elqui. Para permitir la supervisión y gestión remotas de FlumeGates, Rubicon instaló una torre de radio conectada a un servidor que ejecuta el software SCADAConnect™ de Rubicon en la sede de JVRE.
Medición de flujo precisa
Los FlumeGates instalados en cada uno de los seis desvíos proporcionan a JVRE mediciones instantáneas de flujo y volumen acumulado. FlumeGates cuenta con sensores de nivel de agua ultrasónicos que miden los niveles de agua aguas arriba y aguas abajo de la compuerta. La compuerta utiliza estas medidas junto con la información de posición de la compuerta para calcular el flujo a medida que pasa por la compuerta. Esta información se puede ver en la pantalla de visualización de cada puerta y también se puede ver de forma remota utilizando el software SCADAConnect de Rubicon.
Supervisión y gestión remotas
El software SCADAConnect permite a los operadores de JVRE acceder a los datos de flujo de cada FlumeGate desde una computadora ubicada en su sede en la ciudad de La Serena, a 100 km de los sitios de las puertas. La arquitectura abierta de SCADAConnect permite que la información de flujo se comparta con el sitio web público de JVRE, lo que aumenta considerablemente la transparencia.
El monitoreo de los sitios se simplifica mediante el uso de alertas en pantalla y SMS que indican si hay problemas operativos. Con SCADAConnect, los operadores de JVRE también pueden controlar de forma remota las puertas para garantizar que los cambios en la demanda de agua aguas abajo se puedan satisfacer rápidamente sin realizar visitas al sitio.
Desde que se implementó la solución a fines de 2011, la información precisa de medición de flujo en los seis desvíos de ríos ha aumentado considerablemente la transparencia de las operaciones de JVRE.
Ahora cualquiera puede ver la información de flujo en tiempo real de FlumeGates en el sitio web de JVRE www.rioelqui.cl.
Los 1,300 regantes en los canales abastecidos por las desviaciones pueden estar seguros de que están recibiendo su parte del agua y otros usuarios del agua ahora confían en que los regantes no están recibiendo más de lo que les corresponde.
Además, JVRE y los regantes han experimentado otros beneficios desde que se implementó la solución:
• Operar las puertas de forma remota significa que el personal necesita hacer menos visitas al sitio y ahora puede responder rápidamente a las emergencias
• Los regantes experimentan un servicio de suministro más confiable porque los flujos se controlan con precisión
• Debido a que FlumeGates solo se puede operar con una contraseña, el potencial de uso de agua no autorizado se ha reducido considerablemente
• La capacidad de entregar por volumen significa que la distribución es más equitativa, en línea con la política del gobierno
• El software de administración SCADAConnect permite que el personal agregue fácilmente sitios automatizados adicionales cuando sea necesario.
JVRE ahora está buscando expandir su programa de medición para incluir la medición de flujo volumétrico en otras desviaciones que administra para mejorar aún más la transparencia y la gestión en el distrito.